O capitalismo e a empresa são instituições nascidas na Revolução Industrial, a partir do século 17, desenvolveram-se nos séculos 18 e 19 e se consolidaram no século 20, sob certas bases (pilares) fundantes. O problema é que as bases da Era Industrial não mais existem, e as empresas em sua maioria continuam atuando como se aquelas bases fossem as mesmas.

Os pilares da Revolução Industrial referidos são quatro: o mundo era grande, vazio, estável e desconectado. A população mundial em meados de 1700 era de apenas 700 milhões de habitantes e só atingiu 1 bilhão em 1830. Era vazio porque pouca gente habitava o globo terrestre. Era estável no sentido de que as mudanças andavam lentamente para os padrões de hoje. Era desconectado porque os países mantinham baixa interligação.

Sobre a baixa interligação dos países, até o início do século 19, os meios de transporte eram precários. As pessoas se locomoviam com os próprios pés, cavalos, carroças e navios a vela. O navio a vapor e o trem de ferro somente surgiram no início do século 19, ali por volta de 1800-1820. Além disso, não havia meios de telecomunicação. O telégrafo é de 1845, o rádio surgiu em 1906 e o telefone começou a nascer em 1875.

Afora os discursos bonitos e falsos, em que medida as empresas estão caminhando para serem realmente sustentáveis?

A grande mudança é: atualmente, o mundo é pequeno, superpopuloso, instável e conectado. É pequeno comparado com os 8 bilhões de habitantes em 2022; superpopuloso pela mesma razão; instável porque tudo muda muito rapidamente; e conectado porque os países se interligam e uma simples crise na Tailândia tem consequências mundiais, como ocorreu em 1999.

A mudança dos pilares citados fez a empresa da era industrial tornar-se obsoleta, a começar pelo fato de que, após o aumento das quantidades produzidas para atender à crescente população, descobriu-se que parte dos recursos naturais não é renovável e as empresas em grande medida tornaram-se poluidoras, predadoras dos recursos naturais e insensíveis aos dramas humanos individuais.

A pergunta pertinente é: como construir a nova empresa do século 21 e como reformar o capitalismo? Pesquisas em vários países mostram que o capitalismo e a empresa andam com reputação manchada e são vistos com desconfiança por boa parte da população. Fala-se muito em empresa sustentável, aquela que não polui, não depreda e tem boas práticas ambientais e humanas. Mas, afora os discursos bonitos e falsos, em que medida as empresas estão caminhando para serem realmente sustentáveis?

Recentemente, li um livro impactante sobre essas questões: Novo Manifesto Capitalista – Como construir a empresa do século 21, de Umair Haque, publicado pela editora Bookman (2012). A tese central do autor é de que as pedras angulares do capitalismo hoje são as mesmas do início da Revolução Industrial, mas elas estão enferrujadas, enfraquecidas e esgotadas. A expressão “pedra angular” refere-se à pedra fundamental utilizada nas antigas construções como a primeira a ser assentada na esquina do edifício, formando um ângulo reto entre duas paredes.

Em outro sentido, a pedra angular é o pilar, a base sobre a qual se constrói algo. Segundo o autor, o modelo da empresa atual e o modo capitalista da era industrial estão esgotados e precisam ser atualizados, com vistas a preservar suas virtudes e minorar seus defeitos. É um livro que recomendo.