É consenso mundial que o desenvolvimento e a superação do atraso exigem instituições de qualidade e padrão educacional elevado. O desafio maior é como atingir, em algumas décadas, elevado progresso das instituições e novo padrão de educação para todos. Oito décadas podem parecer uma eternidade; entretanto, esses 80 anos, em termos históricos, constituem um tempo relativamente curto quando se trata de superar precariedades estruturais, como é o mau funcionamento das instituições viciadas e o baixo nível educacional médio. Em teoria, parece possível levar a população a enfrentar com sucesso seu desafio histórico, a depender de lideranças políticas, empresariais e sociais. Disposição para grandes reformas, aceitação de sacrifícios e dedicação ao trabalho duro e longo capaz de consertar equívocos e criar as bases para o desenvolvimento econômico e social são aspectos da ação coletiva que dependem das lideranças nacionais nos vários setores da vida.

As dificuldades do Brasil começam quando se constata que os líderes das grandes instituições nacionais e os líderes políticos nos maiores postos nas três esferas federativas parecem incapazes de se elevar acima dos interesses políticos e do apego a cargos, títulos e benesses. Mesmo em instituições privadas há líderes incapazes de sacrifícios, movidos por interesses pessoais acima dos interesses coletivos, longe das atitudes próprias dos grandes homens e mulheres que foram decisivos em momentos difíceis e em crises graves. Lamentável será se o sofrimento humano e social derivado da pandemia nada acrescentar de melhor aos líderes políticos, empresariais e sociais, públicos e privados, tão logo a crise seja minorada. Quem não se aperfeiçoa após um grande sofrimento está condenado a repetir as mesmas dores e as mesmas consequências diante de novas crises, que sempre ocorrerão.

O auxílio emergencial de R$ 600 por pessoa que o governo federal pagou a 65,3 milhões de beneficiários, conforme os cadastros sociais em poder da Caixa Econômica Federal, revelou que o Brasil tem uma legião de miseráveis (13 milhões), um grande país de pobres (outros 54 milhões) e, subindo um pouco a régua que mede o padrão de vida, mais 20 milhões igualmente pobres. Portanto, se o país não voltar a crescer, em pouco anos a nação de pobres chegará facilmente aos 100 milhões de pessoas. Se usadas outras variáveis do atraso econômico – como a infraestrutura física e a social, carentes de expansão e modernização –, os desafios são enormes, e precisam ser enfrentados com pertinácia a partir do ano que vem, quando talvez a vida econômica tenha voltado ao normal, com o peso adicional de quase 20 milhões de desempregados numa população de 106 milhões em condições de trabalhar. Este é um ano de eleições municipais, uma oportunidade para melhorar o padrão dos líderes políticos.