Na Grande Depressão dos anos 1930, o economista John Maynard Keynes foi quem criou o arcabouço teórico para as medidas de reativação da demanda agregada (consumo mais investimento), por meio de amplo programa de gasto público, sem a necessidade de aumentar a carga de impostos cobrados da população. Segundo a teoria keynesiana, o governo deveria fazer obras e programas sociais, pagando a conta com emissão monetária, pois, segundo ele, o elevado número de trabalhadores desempregados e a capacidade ociosa das fábricas e comércio dariam conta de rapidamente aumentar a produção e a oferta de bens e serviços, de modo que a emissão de dinheiro não teria efeitos inflacionários. Ao contrário do que muitos pensam, não é apenas a expansão da moeda circulante que cria inflação, mas a falta de produtos para atender a demanda feita com o novo estoque de moeda circulante. Os aumentos de preços ocorrem inevitavelmente em momentos de desabastecimento, independentemente do modo de produção, seja capitalista ou socialista.

Entretanto, o governo não tem saída a não ser desistir do equilíbrio fiscal, executar um programa de obras, facilitar o crédito e ampliar a transferência de renda aos pobres e aos trabalhadores autônomos. Mas a emissão monetária para cobrir os gastos não pode ser ilimitada, por uma razão simples: com a posse da moeda emitida para sustentar o aumento do gasto público, a população acorrerá às pressas ao mercado e não vai encontrar produtos em oferta na quantidade suficiente para atender ao tamanho da demanda. O maior problema desse tipo de solução a a ser como dosar e sincronizar, no tempo e no total, a expansão monetária com o tamanho do produto nacional.

Se a solução fosse apenas dar dinheiro para a população afetada, em poucas semanas o governo conseguiria executar a doação (que não é dinheiro físico, mas moeda escritural). Mas, como ninguém se alimenta de cédulas de moeda, os consumidores iriam encontrar lojas vazias e fábricas sem estoque, de forma que o resultado seria um só: os preços explodiriam, haveria inflação ou, quem sabe, uma hiperinflação. Se a emissão de dinheiro e distribuição à população resolvessem o problema, não haveria nação pobre. A lição mais simples em economia é que um povo só consome o que ele mesmo produz. A moeda é apenas um meio de troca e medida de valor. Em si mesma, ela não mata a fome de ninguém. Esse problema não é só do Brasil: é do mundo inteiro, especialmente nos países diretamente afetados pelo contágio do coronavírus.

Uma coisa é certa: o mundo não será o mesmo após essa crise e após o confinamento que a população se impôs como meio de enfrentar o mal. Crenças, valores, comportamentos, teorias e o modo de conduzir a vida econômica e social serão objeto de discussões, debates e, certamente, muitas mudanças. A dinâmica da história é assim. São os grandes eventos, bons ou maus, que mudam o curso da realidade.