As máquinas usadas em Palm Beach, por exemplo, liam cédulas perfuradas, mas não as marcavam bem, deixando-as semiperfuradas – e com a comissão eleitoral repleta de casos para decidir quais cédulas eram válidas, pois não havia consenso.

Em 26 de novembro, o conselho de apuração do estado certificou novamente Bush como vencedor, com 537 votos de diferença, mas o litígio continuou.

Em 8 de dezembro, a Suprema Corte da Flórida pediu uma recontagem em todo o estado e ordenou que os 67 condados reexaminassem manualmente os votos que haviam sido rejeitados na contagem. Os democratas ficaram exultantes com a notícia. Mas a Suprema Corte dos Estados Unidos interveio poucas horas após o início da recontagem, emitindo uma liminar para suspender o processo. Três dias depois, os ministros da Suprema Corte revogaram a decisão do tribunal estadual.

Segundo Rick Hasen, professor de Direito e Ciências Políticas da Universidade da Califórnia, e autor de The Voting Wars: From Florida 2000 to the Next Election Meltdown [As guerras de votação: da Flórida de 2000 ao próximo colapso eleitoral], na verdade foram duas votações.

A primeira, por 7-2, decidiu que a recontagem na Flórida, tal qual estava sendo conduzida, era inconstitucional, pois “não havia padrões claros sendo aplicados de forma consistente a todas as cédulas”. Depois, por 5 votos contra 4, o tribunal declarou que “o tempo havia se esgotado para encontrar uma solução”.

Essa decisão interrompeu de vez o processo e levou Bush à vitória.

Foi só a partir daí que o democrata Al Gore reconheceu relutantemente a derrota, em 13 de dezembro de 2000. Em um discurso televisionado ele afirmou que aceitava “o resultado final que seria ratificado no Colégio Eleitoral”. E acrescentou: “Nesta noite, pelo bem de nossa unidade como um povo e da força de nossa democracia, ofereço minha concessão”.